La música rock y la música rock alternativa surgieron en la escena musical con su propia historia sobre cómo la sociedad aceptó y cambió a través de su influencia respectiva, en el estilo musical y el mensaje que desean transmitir. El rock alternativo es un subgénero de la música rock que se centra más en guitarras, baterías y poderosos acordes con una voz igualmente poderosa. Si bien pueden provenir de la misma familia, ambos géneros comparten diferencias.
El Rock n’ Roll formó una parte importante en la historia de la música. Por otro lado, su subgénero, el rock alternativo rechazó el comercialismo de la cultura dominante. Su música apenas recibe reconocimiento, solo es tocada en algunos pubs y clubs frecuentados por estudiantes universitarios. Es por eso que a veces se le conoce como «College Rock». A diferencia del Rock n’Roll, el rock alternativo es una música underground.
La música rock ganó popularidad en los años 1950, durante los cuales Elvis Presley y su estilo de rock ganaron popularidad. El rock alternativo entró en la escena musical en los años 1980.
La música rock ha derivado en muchos otros tipos de música y uno de sus sub géneros es el rock alternativo.
El rock alternativo a veces se llama «College Rock» porque su música fue dirigida a estudiantes universitarios al principio. Es una música underground, y muchos discos han sido grabados a través de sellos Indie.