El nacionalismo consiste en mostrar interés en la unificación de una nación basada en la ecuanimidad cultural y lingüística. Por otro lado, el patriotismo consiste en desarrollar el amor por una nación basada en sus valores y creencias. Esta es la principal diferencia entre nacionalismo y patriotismo.

El nacionalismo da la sensación de que un país es superior a otro en todos los aspectos y, por lo tanto, a menudo se lo describe como el peor enemigo de la paz según el gran pensador George Orwell. Por otro lado, el patriotismo no allana el camino para la enemistad hacia otras naciones sino que, por otro lado, fortalece la admiración hacia el propio país. Esta es otra diferencia importante entre nacionalismo y patriotismo.