Los dos términos, nerd e inteligente, se usan comúnmente para describir a alguien. Ambos se refieren a rasgos completamente diferentes. Un nerd puede o no ser inteligente y de manera similar una persona inteligente puede o no ser un nerd. Por lo tanto, los dos términos no son sinónimos.

El término nerd que se traduce al español como «empollon», se usa para referirse a una persona que tiene un comportamiento de incomodidad cuando se encuentra con otras personas, que es socialmente inepto. Generalmente es alguien que tiene intereses muy fuertes en temas técnicos, computadoras, juegos, libros, cómics, etc. Sus intereses son tan fuertes que otros pueden considerarlos obsesivos. Llamar nerd a alguien también suele implicar que la persona tiene ropa sin planchar o el pelo desarreglado, etc., principalmente porque no les molesta las miradas y prefieren centrarse en sus intereses.

Mientras, nerd ha sido históricamente un término despectivo y estereotipado, su significado ha ido cambiando. Hoy en día, muchas personas orgullosamente afirman ser un nerd y han convertido el término en uno de orgullo e identidad de grupo. Las personas se enorgullecen de ser un nerd y se reúnen en foros en línea y / o de juegos.

El término inteligente, sin embargo, no tiene nada que ver con la presencia, el comportamiento, el estilo, etc. Inteligente se refiere a alguien que tiene la capacidad de aprender o entender cosas fácilmente y de lidiar con situaciones nuevas o difíciles. La inteligencia puede referirse a la capacidad de uno para la lógica, el pensamiento abstracto, la comprensión, la autoconciencia, la comunicación, el aprendizaje, el conocimiento emocional, la memoria, la planificación, la creatividad y la resolución de problemas.