La occidentalización y la modernización son dos ideologías que están en constante debate. Cuando hablamos de modernización, a menudo se considera que está a la par con la occidentalización, pero los términos son completamente diferentes entre sí y se refieren a procesos diferentes.
La teoría de la modernización abarca el progreso de una sociedad desde una sociedad premoderna o tradicional a una sociedad más moderna. Se cree que esto se hace adaptando y desarrollando sus estructuras sociales, que a su vez también pueden cambiar las estructuras culturales (aunque no es necesario). Según la teoría, las sociedades tradicionales se desarrollarán a medida que adopten prácticas más modernas. Las personas que promocionan la modernización afirman que los estados modernos son más ricos, poderosos y disfrutan de un nivel de vida mucho más alto.
Según el politólogo Samuel Huntington, la modernización consiste en industrialización, urbanización, aumento de los niveles de alfabetización, educación, riqueza y movilización social y estructuras ocupacionales más complejas y diversas. Esto significa que para que un país se modernice, deben mejorar su tecnología, forma de comunicación, niveles de producción, etc. La Revolución Industrial es el ejemplo perfecto de la modernidad, ya que produjo muchas máquinas que cambiaron la forma en que la producción se estaba llevando a cabo en Europa y los Estados Unidos.
Si ahora hablamos de occidentalización, debemos entender que la occidentalización está más relacionada con las prácticas, la religión y los cambios culturales. Por lo tanto, si adoptáramos las «ideas» occidentales, adoptaríamos la forma en que funciona su cultura, en lugar de cómo funciona su economía. La occidentalización se remonta a la colonización europea, donde países desarrollados como el Reino Unido, Francia, España, etc. habían tomado otras partes de los países y los habían colonizado. En esta colonia, intentaron incorporar partes de su propia cultura mediante la introducción de su religión, forma de vida, comida, etc. A medida que las personas comenzaron a adoptar estas culturas, ideas y religión, se volvieron más «occidentales».
La idea errónea de que la modernización a menudo está estrechamente relacionada con la occidentalización ha hecho que muchos países rechacen la teoría de las ideas modernas para mantener su «cultura», incluida la India y muchos otros países islámicos. La modernización no se limita a la simple tecnología, sino que también puede incluir ideas o teorías. Por ejemplo, la idea de que el cero se usa en los cálculos, en lugar de un simple ocupante del espacio, es un concepto indio. La aplicación de esto para facilitar los cálculos se consideraría una idea moderna de un concepto moderno. Por lo tanto, no toda la modernidad debe venir del oeste.
Sin embargo, el otro lado del argumento es que para que un país se convierta en una sociedad moderna, debe considerar tres áreas en las que el cambio debe tener lugar: economía, política y cultura. La economía debe pasar de las prácticas agrícolas tradicionales a los procesos industriales modernos. La política debe pasar de las prácticas autocráticas dictatoriales y feudales a una sociedad democrática libre y justa. Finalmente, la cultura también debe cambiar de grupos incivilizados a individualismo consciente.
Sin embargo, a menudo se argumenta que la parte cultural es un efecto de la modernidad, donde la industria y sus prácticas cambian, la gente está obligada a cambiar sus puntos de vista. Según la teoría, la sociedad moderna cambia su visión de centrarse en la economía a centrarse en el individuo, donde el individuo se vuelve cada vez más importante, reemplazando eventualmente a la familia o comunidad como la unidad fundamental de la sociedad.
La manera más fácil de distinguir la occidentalización y la modernización es a través de las ideas, la religión y la cultura. Sin embargo, la modernización se limita a la adopción de tecnología e industrialización. Aunque, desde ambos lados, existen argumentos de que la modernidad solo puede lograrse a expensas de invitar también a la occidentalización, son muchos los países que se han modernizado sin tener que adoptar nociones occidentales.
China es uno de los ejemplos más destacados de un país moderno. El país ha adoptado la tecnología de los países occidentales para convertirse en el líder en producción en todo el mundo. Sin embargo, el país no ha adoptado ideas o reglas occidentales. El gobierno sigue siendo un gobierno comunista y muchas personas siguen los mismos ideales antiguos.
Por otro lado, tenemos a Japón, que ha adoptado tanto la cultura como la tecnología. Japón, que ha luchado para convertirse en la capital tecnológica del mundo, ha incorporado gran parte de la tecnología de la civilización occidental. Además, también ha incorporado gran parte de la cultura.
Se acuerda que existe una línea fina entre la occidentalización y la modernización, es importante tener en cuenta que no siempre se cruza esta línea. Un país puede ser occidentalizado sin ser modernizado y viceversa.