Las Olimpiadas Especiales y los juegos Paralímpicos son dos eventos mundiales diferentes. Muchas personas en realidad piensan erróneamente que son dos nombres diferentes para el mismo evento. A primera vista puede parecer que son iguales o al menos similares, sin embargo ese no es el caso. Son dos eventos completamente diferentes que son desarrollados por dos organizaciones diferentes.

Al igual que en los Juegos Olímpicos, los Juegos Paralímpicos son una competencia mundial donde los atletas de todo el mundo compiten por el oro, plata o bronce. La única diferencia es que los atletas que participan en los Juegos Paralímpicos se ven afectados por algunas discapacidades. Como los Juegos Olímpicos, están los Juegos Paralímpicos de Verano y los Juegos Paralímpicos de Invierno que se programan cada cuatro años.

Las Olimpiadas Especiales, por otro lado, son organizadas por la organización de Olimpiadas Especiales. Sus eventos tienen lugar todos los días, en todo el mundo. Hay competiciones locales, nacionales y regionales, que en total suman más de 108,000 eventos al año. El objetivo aquí no es la competencia como en los Paralímpicos, sino la participación. Las Olimpiadas Especiales esperan ayudar a los atletas con capacidades diferentes a través del enfoque y la determinación del deporte y, por lo tanto, también a entrenarlos durante todo el año para prepararlos para sus respectivos eventos.

Otra diferencia entre las Olimpiadas Especiales y los Paralímpicos es que los Paralímpicos se enfocan principalmente en atletas con discapacidades físicas, aunque ha habido eventos para personas con discapacidades intelectuales. Las Olimpiadas Especiales se enfocan en personas con discapacidad intelectual.