Tanto la ósmosis como la ósmosis inversa son fenómenos que se refieren a los movimientos de las moléculas de agua a través de una membrana semipermeable. Sin embargo, la ósmosis ocurre pasivamente a lo largo del gradiente de concentración, mientras que la ósmosis inversa ocurre activamente contra el gradiente de concentración con el consumo de energía. Por lo tanto, esta es la diferencia clave entre la ósmosis y la ósmosis inversa.

Además, en la ósmosis, la presión osmótica natural afecta el proceso, mientras que en la ósmosis inversa, se aplica una presión mayor que la presión osmótica natural para pasar las moléculas de agua contra el gradiente de concentración. Por lo tanto, esta también es una diferencia significativa entre la ósmosis y la ósmosis inversa.

Otra diferencia entre la ósmosis y la ósmosis inversa es que, a diferencia de la ósmosis, la ósmosis inversa requiere energía para suministrar presión.