La palabra paralelo proviene del término griego paralelos que significa «lado a lado». Normalmente se usa para describir dos cosas (como líneas) que están lado a lado con la misma inclinación y distancia entre ellas. Esto significa que incluso si las dos líneas continúan, nunca se tocarán. Las superficies, planos, líneas rectas y líneas curvas pueden ser paralelas.

Por otro lado, la palabra perpendicular proviene del término latino perpendicularis que significa «vertical». Se refiere a cualquier cosa (por ejemplo, línea) que se encuentra a 90 ° de otra cosa. Si dos líneas, por ejemplo, son perpendiculares, significa que se cruzan en un punto. Esta intersección haría entonces un ángulo recto (90°).

En resumen, la palabra «paralelo» se refiere a dos líneas equidistantes (que tienen la misma distancia) con la misma inclinación, mientras que la palabra «perpendicular» se refiere a algo que se coloca en un ángulo de 90° de otra cosa.