Al paro cardíaco también se le conoce como paro circulatorio. En el paro cardíaco, la sangre no sale del corazón y, por lo tanto, detiene la circulación sanguínea. El ataque cardíaco (infarto de miocardio) es una causa del paro cardíaco. En un ataque al corazón, el suministro de sangre a los músculos del corazón se ve afectado. Esto resulta en la falta de suministro de oxígeno a los músculos cardíacos. Por lo general, el ataque al corazón es causado por un bloqueo en las arterias coronarias. Las arterias coronarias son los vasos que suministran la sangre al corazón. El colesterol alto es un factor de riesgo importante para tener un ataque al corazón. La diabetes mellitus, el tabaquismo, la obesidad y la falta de ejercicio también aumentan el riesgo de tener un ataque cardíaco.

Como los músculos del corazón se dañan por un ataque cardíaco, la medición del nivel de troponina en la sangre ayudará a diagnosticarlo. Los cambios en el electrocardiograma mostrarán si hay isquemia (falta de suministro de sangre) a los músculos.

Por lo general, el paro cardíaco se confirma por la ausencia de pulso de la arteria carótida. El paro cardíaco se puede revertir si se diagnostica a tiempo y se trata adecuadamente.

El paro cardíaco puede ser reversible, pero el ataque cardíaco destruye los músculos y no es reversible.