La pasteurización es el proceso de calentamiento de alimentos, específicamente líquidos, a una temperatura específica para retardar el crecimiento microbiano. La pasteurización requiere calentar rápidamente el líquido a una temperatura específica durante un tiempo específico, seguido de un enfriamiento rápido y luego un sellado. Este proceso mata los organismos susceptibles al calor y sus esporas.

La pasteurización lleva el nombre del microbiólogo Louis Pasteur, inventor del proceso. Pasteur inicialmente inventó el proceso para evitar que el vino y la cerveza se amagaran, sin embargo, este proceso ahora se usa muy comúnmente para la leche.

La esterilización se refiere al proceso de eliminar todas las bacterias de cualquier producto. La esterilización no se limita solo a líquidos, sino que también puede referirse a superficies sólidas, líquidos, medicamentos, etc. El proceso de esterilización destruye todas las formas de vida microbiana, incluidos los hongos, las esporas, los virus y las bacterias. La esterilización se realiza mediante diversos métodos, como la aplicación de calor, la irradiación, los productos químicos y la aplicación de alta presión.

La esterilización se remonta a Nicolas Appert, a quien también se le atribuye el descubrimiento del proceso de conservación de los alimentos.