La principal diferencia entre la pintura y el barniz es que la pintura es una composición coloreada aplicada sobre una superficie que se seca como una película sólida y el barniz es un acabado transparente y protector utilizado en la pintura.

La pintura es cualquier composición pigmentada líquida, licuable o de masilla que, después de la aplicación a un sustrato en una capa delgada, se convierte en una película sólida. Se usa más comúnmente para proteger, colorear o proporcionar textura a los objetos. La pintura se puede hacer o comprar en muchos colores, y de muchos tipos diferentes, como acuarela, sintética, etc.

El barniz es una película o acabado protector transparente y duro. El barniz tiene poco o ningún color y no tiene pigmento agregado en comparación con la pintura. Sin embargo, algunos productos de barniz se comercializan como una combinación de tinte y barniz. El barniz se usa principalmente en aplicaciones de acabado de madera donde los tonos y granos naturales de la madera están destinados a ser visibles. Se aplica sobre manchas de madera como paso final para lograr una capa de brillo y protección. Los acabados de barniz suelen ser brillantes, pero también pueden producir brillos satinados o semibrillantes.