El polimorfismo es la capacidad de un material sólido de existir en más de una forma o estructura cristalina. Ocurre solo en compuestos químicos. Además, describe las diferencias en las estructuras cristalinas de los compuestos.

La alotropía es la existencia de dos o más formas físicas diferentes de un elemento químico. Ocurre solo en elementos químicos. Además, describe las diferencias en la disposición atómica de compuestos que tienen los átomos del mismo elemento químico.