La energía monofásica tiene tres cables con corriente alterna. El flujo de corriente y el cambio de voltaje en dirección y magnitud van cíclicamente a una velocidad de 60 oscilaciones por segundo. Un cable generalmente lleva la energía y el otro es el neutro. En los Estados Unidos los hogares suelen estar equipados con un circuito de alimentación de 120 V que tiene un cable de alimentación de 120 V y un cable neutro. Algunos países tienen 230 V como potencia estándar para conexiones monofásicas donde un cable es neutro y el otro es el cable de alimentación de 230 V.

Un sistema de energía trifásica es uno donde hay tres corrientes que se alternan. El circuito de alimentación viene en cuatro cables, donde tres de ellos son cables de alimentación y uno es neutro.

La diferencia entre estas dos fases está en el costo de la instalación y el mantenimiento, el tipo de uso y la cantidad de carga de energía.

El sistema de energía monofásico se usa comúnmente en hogares para la iluminación y electrodomésticos. Un sistema trifásico es conveniente en edificios comerciales o industriales, ya que entrega grandes cargas de energía.