Un quiste es un estado latente de microorganismos. Facilita la supervivencia de microorganismos en condiciones ambientales desfavorables. El enquistamiento es el proceso por el cual los parásitos internos, en su mayoría en estadios larvales, residen dentro de un quiste.

La espora es una estructura latente producida por microorganismos, principalmente bajo privación de nutrientes.

A diferencia de un quiste, una espora es una estructura reproductiva que puede convertirse en un nuevo individuo.

Tanto los quistes como las esporas ayudan a los microbios a soportar condiciones desfavorables. Además, contienen cubiertas exteriores resistentes, que impiden que puedan eliminarse fácilmente con los métodos de esterilización.