El refuerzo positivo es uno de los dos tipos de refuerzo. Funciona mediante la introducción de un factor motivador o evento deseable a un individuo como consecuencia de un comportamiento deseado. Esto aumenta las posibilidades de que ese comportamiento vuelva a ocurrir en el futuro.

El refuerzo negativo ocurre cuando algo que ya existe se quita o se detiene para cambiar un comportamiento después de que ese comportamiento se ha mostrado.

El refuerzo negativo a menudo se confunde con el castigo. El refuerzo negativo trata de eliminar o detener una condición negativa para reforzar un comportamiento. El castigo, por otro lado, es dar o quitar estímulos con el objetivo de debilitar un comportamiento.

El refuerzo positivo es muy sencillo, es decir, ocurre cuando se presenta un determinado evento positivo después de que se ha exhibido un comportamiento deseable. Con el refuerzo negativo, se evita o elimina un evento aversivo (negativo) para fortalecer un determinado comportamiento. Las formas físicas y verbales de castigo son aplicables al refuerzo negativo, mientras que las recompensas físicas y verbales se usan en el refuerzo positivo.