Los virus son pequeñas partículas infecciosas que se replican dentro de un organismo vivo y son capaces de infectar a casi todos los organismos vivos, incluidos animales, plantas y bacterias. Son partículas microscópicas compuestas de cápsidas de proteínas y genoma de ADN o ARN. Según el sistema de clasificación de Baltimore, los virus se pueden clasificar en siete grupos según el tipo de genoma que poseen. El retrovirus y el bacteriófago son dos categorías importantes de virus.

La diferencia clave entre el retrovirus y el bacteriófago es que el retrovirus es un grupo de virus que contiene un genoma de ARN monocatenario con sentido positivo y es capaz de replicarse a través de un intermediario de ADN, mientras que el bacteriófago es un virus que ataca a las bacterias y se replica mediante mecanismos de replicación bacteriana.