RGB y CMYK son abreviaturas que representan dos tipos de sistemas de color. Mientras que RGB consiste en los colores rojo, verde y azul, CNYK consiste en los colores cian, magenta y amarillo. La principal diferencia entre estos dos sistemas de color es que mientras RGB se usa para producir varios colores del espectro en las pantallas de televisores y monitores, el sistema de color CMYK se usa principalmente en el mundo de la impresión.

Rojo, verde y azul se denominan colores aditivos y si los combinamos obtenemos luz blanca. Este es el principio de funcionamiento detrás de televisores y monitores. El modo RGB está optimizado para su visualización en estos dispositivos y también para dispositivos de escaneo.

Por otro lado, los colores cian, magenta y amarillo se llaman colores sustractivos y si imprimimos tintas cian, magenta y amarilla en un papel blanco, lo que obtenemos es tinta negra. En realidad, el negro obtenido al mezclar estas tintas no es perfecto, parece de color marrón oscuro, por lo que es necesario mezclar la tinta negra para obtener un tono negro perfecto en el papel. Este es el componente K en CMYK.