La principal diferencia entre reír y sonreír es que la risa es una expresión de diversión, alegría y/o felicidad, por otra parte, la sonrisa es un movimiento muscular facial consciente o subconsciente que transmite alegría o placer.

La risa es una reacción física en humanos y algunas otras especies de primates, que consiste en contracciones rítmicas, a menudo audibles, del diafragma y otras partes del sistema respiratorio. Es una respuesta a ciertos estímulos externos o internos. La risa se considera una expresión de varios estados emocionales positivos, como alegría, felicidad, alivio, etc. Sin embargo, en algunas ocasiones, puede ser causada por estados emocionales contrarios, como vergüenza, nervios, disculpa o confusión.

Una sonrisa es una expresión facial formada principalmente al flexionar los músculos a los lados de la boca. Entre los humanos, sonreír es una expresión que denota placer, sociabilidad, felicidad, alegría o diversión.