Un rodamiento es un dispositivo que se utiliza entre dos superficies móviles o giratorias para facilitar el movimiento y reducir la fricción. Los rodamientos tienen una larga historia e incluso antes de que existieran los tipos modernos de rodamientos, el hombre usó diferentes objetos que ayudaron al transporte de objetos grandes y pesados, reduciendo la fricción. Los rodamientos se clasifican en función de sus formas y tamaños y también de acuerdo con los movimientos que permiten y su capacidad de carga. Hay muchos tipos de rodamientos, pero los más comunes son los rodamientos de rodillos y los rodamientos de bolas. Hay muchas diferencias entre estos dos tipos de rodamientos que se tratarán en este artículo.
Cualquier persona que use una bicicleta o patines debe haber notado la presencia de rodamientos de bolas que hacen que el movimiento de las ruedas en estos dos dispositivos sea muy suave. Los cojinetes ayudan a que las partes móviles giren para reducir la fricción durante mucho tiempo. La mayoría de los dispositivos mecánicos utilizan uno u otro tipo de cojinetes para sus piezas giratorias. Aunque tanto los rodillos como los cojinetes de bolas tienen el mismo propósito básico. Sus diferencias radican en su diseño y capacidad de carga.
Los rodamientos de bolas hacen uso de bolas esféricas endurecidas que pueden manejar tanto cargas radiales como de empuje. Se usan donde la carga es relativamente pequeña. En el caso de los rodamientos de bolas, la carga se transmite desde la pista exterior a las bolas y luego desde las bolas a la pista interna. Debido a que los rodamientos son esféricos, hay un área de contacto muy pequeña con la carga. Así, cuando la carga es alta, las bolas pueden deformarse arruinando el rodamiento.
Los rodamientos de rodillos se utilizan en aplicaciones donde se debe soportar una gran carga, por ejemplo, en cintas transportadoras donde los rodillos deben soportar cargas radiales pesadas. Como su nombre lo indica, el rodillo no es una esfera, sino una forma cilíndrica, de modo que el contacto entre la pista exterior e interior no es un punto sino una línea recta. Por lo tanto, existe un mayor contacto que los rodamientos de bolas y la carga se extiende sobre un área más grande que permite que los rodamientos de rodillos soporten una carga mucho más pesada que los rodamientos de bolas.