Sambo es un acrónimo de SAMozashchita Bez Oruzhiya, que es el ruso para «defensa propia sin armas». Jugado como un deporte de combate en todo el mundo y en Rusia, su país de origen, Sambo es también una forma de arte marcial. Fue ideado en la primera mitad de la década de 1920 por el Ejército Rojo soviético, para enriquecer sus técnicas de combate mano a mano. Sambo está influenciado por otras formas de artes marciales, como la lucha libre, el judo, la lucha popular, etc. Sambo ganó reconocimiento en el año 1938, cuando fue declarado deporte oficial por el Comité de Deportes de la Unión Soviética. Aunque no es un deporte olímpico, Sambo tiene una buena cantidad de partidarios de esta causa.

El deporte está regulado por su autoridad máxima, que es la FIAS (Federación Internacional de Sambo Amateur). Básicamente, hay tres estilos principales de Sambo en la actualidad. El primero se llama Sport Sambo, que es muy parecido a la lucha de estilo libre olímpico o al judo. Combate Sambo es la segunda variante de Sambo. Fue desarrollado para los militares. Esta forma es similar a las Artes Marciales Mixtas (AMM). El tercer y último formato de Sambo se conoce como Sambo de estilo libre. Este formato fue desarrollado por la Asociación Estadounidense de Sambo (ASA) en 2004. Aunque no permite golpear, pero en el estilo libre se permiten asedios y otras formas de presentación.

La lucha es una competencia física entre dos oponentes, que combaten por ganar y mantener la superioridad entre sí. De acuerdo a pinturas rupestres de Francia, Egipto y Babilonia, su origen tiene aproximadamente 15.000 años de antigüedad. A lo largo de los años, la lucha ha ganado mucha popularidad y seguidores, lo que ha llevado a su evolución como deporte olímpico. También ha influido en muchas culturas deportivas en todo el mundo. Los movimientos del deporte de la lucha han sido tomados para otras disciplinas de artes marciales como Judo, Jiu-Jitsu o las artes marciales mixtas. La inclusión de la lucha y sus variantes en diferentes competiciones continentales, como los Common Wealth Games, ha ayudado en gran medida a su popularidad y aceptación.

Al ser un deporte de combate, la lucha básicamente implica el uso de la fuerza de uno, a través de técnicas como el lanzamiento, el bloqueo de articulaciones o ganchos. Varios estilos y técnicas de la lucha han inspirado estilos de artes marciales y ejercicios de práctica militar. Algunos de estos estilos de lucha actualmente son:

• Lucha libre.
• Lucha grecorromana.
• Grapplin o agarre.
• Lucha de playa.
• Artes Marciales Mixtas (AMM).

En particular, muchas formas de lucha popular pertenecientes a varios países, como koshti pahlavani de Irán, naban de Myanmar, pehlwani de India, penjang gulat de Indonesia o schwingen de Suiza, no están en el esquema de FILA (Federación de estilos de lucha asociados). Más sorprendentemente, estas formas de lucha popular no han sido reconocidas por FILA, como estilos internacionales de lucha libre.