Un servidor de aplicaciones funciona igual que una computadora que ejecuta los comandos solicitados por el servidor web para obtener los datos de las bases de datos. Transfiere las aplicaciones de un dispositivo a otro. Es un motor de software generalizado, que implementa la ejecución de las aplicaciones para diferentes dispositivos. La función de transferencia no está relacionada con el tipo de funciones de la aplicación. El servidor de aplicaciones ejecuta las instancias específicas asignadas en el procedimiento exacto y el enfoque paso a paso de los programas, rutinas y scripts.
Un servidor de aplicaciones actúa como un conjunto o grupo de componentes a los que acceden los desarrolladores de software a través de una API (Interfaz de programa de aplicación). La mayoría de los marcos de servidor de aplicaciones contienen un modelo de capa de servicio integral. Hay proveedores de aplicaciones a los que se da servicio y se accede desde el servidor y luego se envían a los dispositivos demandados relevantes. Hoy en día, muchos servidores de aplicaciones apuntan a mucho más que una generación de páginas web. Implementan los servicios como la agrupación en clúster, la conmutación por error y el equilibrio de carga. Esto permite a los desarrolladores centrarse en la implementación de la lógica empresarial.
Los servidores web son responsables de realizar las transacciones entre el cliente y el servidor. La comunicación entre el cliente y el servidor se realiza mediante el Protocolo de transferencia de hipertexto (HTTP). Las páginas entregadas son, con mayor frecuencia, documentos HTML, que incluyen imágenes, hojas de estilo y scripts junto con el contenido del texto. El navegador web o los rastreadores web son los agentes de usuario, que son totalmente responsables de iniciar la comunicación. Estos convierten las solicitudes HTTP en forma de páginas web HTML (si no pueden hacer la conversión, responden de nuevo a un mensaje de error). Muchos servidores web genéricos también son compatibles con las secuencias de comandos del lado del servidor que utilizan páginas Active Server (ASP), PHP u otros lenguajes de secuencias de comandos. Los servidores web no siempre se utilizan para acceder a la World Wide Web (WWW), sino que también están integrados en dispositivos como las impresoras, enrutadores, cámaras web y que sirven solo a una red local. El servidor web, una vez instalado en estos sistemas, se puede utilizar como parte de la supervisión o administración del sistema del dispositivo. Los servidores web también pueden asignar el componente de ruta de un Localizador uniforme de recursos (URL).