El término «sin azúcar añadido» significa que no hay azúcar presente en el producto alimenticio. Aquí, los azúcares naturales como el azúcar de frutas, fructosa, lactosa y azúcar de leche se utilizan en el producto. Estos productos de azúcar son simplemente los ingredientes naturales presentes en el material de un determinado alimento. Por ejemplo, durante la producción de compota de manzana, no se agrega azúcar porque ya hay azúcares naturales presentes en las manzanas.

Por otro lado, el término «sin azúcar» significa que no hay azúcar presente en el producto. Aquí, ni siquiera incluye el azúcar natural presente en los materiales alimenticios del producto. Al fabricar un producto «sin azúcar», la fabricación simplemente elimina todo el azúcar procesado (jarabe de maíz, jarabe de arroz integral, melaza, etc.) y la reemplaza con un carbohidrato de digestión más lenta conocido como «alcohol de azúcar». Este alcohol de azúcar en comparación con el azúcar no tiene un sabor dulce, y por lo tanto se usan edulcorantes artificiales para mejorar la dulzura del producto.