El sodio y el potasio son metales alcalinos naturales que muestran muchas similitudes en sus comportamientos. Tanto los iones de sodio como los de potasio son esenciales para todas las formas de vida. Ambos iones son altamente reactivos y se disuelven fácilmente en agua, por lo que ambos se encuentran más en el agua de mar que en la tierra. Tanto el sodio como el potasio también se encuentran como partes de varios minerales.

A pesar de ser un metal, el sodio es muy suave y se puede cortar con un cuchillo a temperatura ambiente. Tiene un brillo plateado brillante. Un hecho sorprendente es que aunque la densidad de las sustancias aumenta con un aumento en su número atómico, el sodio es más denso que el potasio, el número atómico del sodio es solo 11 mientras que el del potasio es 19. Los metales alcalinos son reactivos, pero se sabe que el sodio es menos reactivo que el potasio. El sodio produce muchos compuestos importantes ampliamente utilizados en industrias.

El potasio reacciona con el agua produciendo hidrógeno. El sodio también produce hidrógeno cuando reacciona con el agua. Si bien el sodio es el sexto material más abundante en la corteza terrestre, el potasio es el material más abundante.