Como los sunitas y los chiítas son dos términos que se usan mucho en el mundo musulmán, es muy útil conocer la diferencia entre ellos. El diccionario de Oxford define a un musulmán como un seguidor de la religión del Islam. En cuanto al Islam, es una de las principales religiones del mundo. Aunque tanto los musulmanes sunitas como los chiítas aceptan casi todas las creencias del Islam, muestran la diferencia entre ellos en términos de explicaciones políticas. Espiritualmente no difieren mucho, pero políticamente difieren mucho. Las diferencias políticas entre los dos subgrupos, los musulmanes sunitas y los musulmanes chiítas, aumentaron gradualmente, de modo que allanaron el camino para el significado espiritual también. Hasta la muerte de Mohammed el Profeta, ambos subgrupos no mostraron una gran diferencia entre ellos, pero después de la muerte del Profeta Mohammed, los musulmanes chiítas y sunitas comenzaron a mostrar cierta diferencia entre ellos.

La palabra sunita significa «uno que sigue la tradición del profeta». Algunos de los seguidores sintieron que el liderazgo de la nación islámica debería estar con uno de los miembros de la familia del Profeta. Por lo tanto, las diferencias surgieron entre los dos subgrupos del Islam.

Los musulmanes chiítas creían que después de la muerte del profeta Mohammed, el liderazgo debería haber ido a su primo, Ali. Los musulmanes chiítas nunca han reconocido a los líderes electos. Esta es la principal diferencia entre los musulmanes sunitas y chiítas. Los musulmanes sunitas reconocieron la importancia de los líderes electos. No insistieron en la idea de que el primo del profeta Mahoma se convirtiera en el líder por elección.

Entre ambos grupos, el grupo sunita disfruta de una población más grande. Constituyen el 85% de la comunidad islámica. Los musulmanes chiítas se pueden encontrar en lugares como Irán e Irak, aparte de otras áreas como el Líbano, Bahrein y Siria.

Es muy interesante observar que a pesar de las grandes diferencias políticas entre ellos, están de acuerdo con los principios del Islam sin mostrar ninguna diferencia. Aceptan la fe islámica en su totalidad.

Los musulmanes chiítas consideran a los imanes como Dios y los consideran infalibles. Los musulmanes sunitas difieren en este sentido. Son de la opinión de que a nadie se le puede dar el estatus de santo en el Islam.