La diferencia clave entre las sustancias orgánicas e inorgánicas es que todas las sustancias orgánicas contienen carbono como un componente esencial, mientras que las sustancias inorgánicas pueden o no contener carbono.

La mayoría de las veces, las sustancias orgánicas contienen carbono, hidrógeno y, a veces, oxígeno, junto con enlaces C-H. Pero la mayoría de los compuestos inorgánicos no contienen carbono, excepto algunas sustancias como los carbonatos y cianuros que se clasifican como inorgánicos debido a razones históricas. Por lo tanto, la principal diferencia entre las sustancias orgánicas e inorgánicas radica en la composición química de la sustancia.

En resumen, cualquier compuesto que no sea un compuesto orgánico es un compuesto inorgánico. Los ejemplos de estos compuestos incluyen amoníaco, sulfuro de hidrógeno, todos los metales y la mayoría de elementos químicos.

Además, otra diferencia entre las sustancias orgánicas e inorgánicas es que las sustancias orgánicas se producen principalmente en los organismos vivos, mientras que las sustancias inorgánicas se producen principalmente en la corteza terrestre.