La Organización Internacional de Normalización (ISO) emite estándares formales para las mediciones de casi todo lo que se usa o hace, incluido el papel. En la década de 1920, el Dr. Porstmann de Alemania publicó un documento donde proponia un estándar para el papel. De acuerdo con el estándar internacional de tamaño de papel, ISO 216, los papeles se han clasificado en serie A, serie B y serie C. Todos los tamaños de papel se basan en la relación de aspecto simple de 1: √ 2 (raíz cuadrada de 2). Esta relación es particularmente importante para la reducción en microfilm, o reducción y ampliación en las fotocopiadoras. La relación facilita el proceso de archivar, redimensionar y modificar dibujos.
El tamaño de papel A4 es el más utilizado en el mundo. Entre todos los formatos, A4 es claramente el más importante para el uso diario en la oficina. El tamaño A4 se ha convertido en el tamaño estándar de la carta comercial en países de habla inglesa como Australia, Nueva Zelanda y el Reino Unido, que anteriormente utilizaban tamaños británicos imperiales. Muchos países sudamericanos, como México, Costa Rica, Chile, Venezuela y muchos más, también han tomado oficialmente el papel A4 como papel estándar.
El tamaño del papel A4 es 21 cm de ancho y 29,7 cm de alto.
El A5 se utiliza principalmente para la creación de folletos, volantes, etc. Corresponde a la mitad de un tamaño A4. Rara vez se encuentra en las impresoras, aunque la mayoría son adaptables.
El tamaño del papel A5 es 14,8 cm de ancho y 21 cm de alto.