El tamil y el telugu son dos de los muchos idiomas que se hablan en la India. Muestran diferencias entre ellos aunque pertenecen a la familia de lenguas dravidiana. Los filólogos han nombrado a los cuatro idiomas, tamil, telugu, kannada y malayalam pertenecientes a la familia de lenguas dravídicas. Todos estos cuatro idiomas se hablan en la parte sur de la India.

El tamil se habla en la mayor parte del estado de Tamilnadu en la parte sur de la India y en algunos otros países como Sri Lanka, Singapur, Malasia y Mauricio, mientras que el telugu se habla en la mayor parte del estado de Andhra Pradesh en el parte sur de la India.

Hay una gran diferencia entre los dos idiomas cuando se trata de su origen. El tamil es considerado el más antiguo de los cuatro idiomas dravidianos. Se cree que el tamil ha existido por más de dos mil años. La literatura de Sangam, considerada como el período más antiguo de la literatura tamil, puede datarse entre el siglo III a.C. y el siglo III d.C. La inscripción más antigua de la lengua telugu por otra parte se remonta al 575 d.C.

El telugu fue fuertemente influenciado por el sánscrito mientras que el tamil no fue muy influenciado por el sánscrito. El tamil tiene su propia gramática que no depende de la gramática sánscrita. La gramática telugu, por otro lado, estaba profundamente influenciada por la gramática sánscrita.

Los eruditos tamiles clasifican la historia de la lengua en tres períodos, el período Tamil antiguo, período Tamil medio y el período Tamil moderno. Ambas lenguas han producido algunas excelentes obras maestras literarias y, debido a su riqueza, el gobierno de la India les confirió el estatus de lenguas clásicas.