UMTS y WCDMA son términos relacionados con la comunicación móvil 3G. Mientras que UMTS se refiere a la especificación de la red 3G, WCDMA es una de las tecnologías de acceso de radio para UMTS.

UMTS (Sistema Universal de Telecomunicaciones Móviles) fue el sucesor de la especificación de la red 2G (GSM). UMTS utiliza una interfaz aérea totalmente diferente para las comunicaciones de radio, por lo que es diferente de 2G. WCDMA es la tecnología de interfaz aérea utilizada en las redes UMTS.

La mayoría de las características que UMTS ha extraído de las redes GSM. GSM inicializa el concepto de SIM (Módulo de identidad del suscriptor) que se utiliza en UMTS también como USIM (SIM universal). UMTS también utiliza FDD y TDD.

WCDMA es la tecnología de acceso múltiple que se está especificando para la interfaz de acceso de radio UMTS que permite a los suscriptores lograr un servicio de comunicación más seguro con tasas de datos mucho más altas.

La característica principal detrás de la tecnología WCDMA es que el ancho de banda del canal de 5 MHz se utiliza para enviar las señales de datos a través de la interfaz aérea y para lograr esta señal original se mezcla con un código de ruido pseudoaleatorio, también conocido como CDMA de secuencia directa. Este es un código único para cada usuario y solo los usuarios que tienen el código correcto pueden decodificar el mensaje.

Originalmente, WCDMA utilizó QPSK como esquema de modulación. Las velocidades de datos compatibles con WCDMA son 384 kbps en un entorno móvil y más de 2 Mbps en entornos estáticos según lo especificado por la UIT para redes 3G con velocidades de datos que pueden transportar hasta 100 llamadas de voz simultáneas o velocidades de datos de 2 Mbps.