El reflector y el refractor son básicamente los dos tipos principales de telescopios utilizados principalmente en astronomía. También se conocen como telescopios de reflexión y telescopios de refracción. Estos son principalmente dispositivos ópticos, que utilizan luz visible para producir imágenes de objetos distantes, como planetas, estrellas, nebulosas y galaxias.

La principal diferencia es que el reflector usa un espejo cóncavo como dispositivo óptico primario, mientras que el refractor usa una lente convexa.

El refractor fue el primer tipo de telescopio que se hizo. El primero fue fabricado por Hans Lippershey, un fabricante de lentes alemán-holandés que lo construyó como un juguete. Aunque no está claro exactamente cuándo lo inventó, aparece como un dispositivo científico en 1608. El primer telescopio astronómico fue construido en 1608 por el gran científico Galileo Galilei.

Los telescopios refractores solo usan lentes en su diseño. Todo el proceso de ampliación se realiza mediante refracción. La refracción se define como el proceso de cambio de dirección de una onda cuando pasa a través de la interfaz de dos medios. En el telescopio, los dos medios son aire y vidrio. Estos telescopios usan dos lentes convexas.

Aunque, la idea de usar espejos en lugar de lentes se remonta a la época del propio Galileo, el telescopio de reflexión fue propuesto científicamente por primera vez por James Gregory en 1663. Pero su modelo no se construyó hasta 1673.

Los telescopios reflectores básicamente usan una combinación de espejos y lentes. Los espejos se utilizan para reflejar la luz. La reflexión es el efecto de «rebote» de la luz.