La principal diferencia entre tirador y francotirador es que los tiradores generalmente se consideran una parte integral de un equipo de soldados (unidad militar), a diferencia de los francotiradores que son fuerzas de operaciones especiales que generalmente trabajan solos o colaboran en pequeños grupos.

El tirador es un soldado que ha adquirido más educación y entrenamiento en puntería. El propósito de los tiradores en una escuadra militar es ofrecer al pelotón de infantería una capacidad adicional, que es la capacidad de enfrentarse a objetivos en rangos más amplios que los otros miembros del escuadrón o sección. Sirven como una parte vital del pelotón de infantería, ofreciendo una capacidad única a la potencia de fuego total del pelotón.

El francotirador es un experto en campo altamente calificado que realiza una variedad de operaciones específicas independientes y más especializadas que las actividades normales de la infantería. Los roles de francotirador son mucho más especializados y requieren una amplia capacitación, práctica y armamento. Los francotiradores hacen algo más que disparar a la gente. Con frecuencia están dirigidos a dañar objetivos materiales. Los francotiradores pueden apuntar a generadores, radios, transmisores y fuentes de gasolina y agua.

Un tirador puede emplear de manera efectiva un rifle de disparo más rápido y menos preciso, mientras que los francotiradores dependen casi por completo de rifles más precisos pero de disparo más lento.

Los tiradores a menudo utilizan balas de 7,62 mm en sus rifles, se puede ver a los francotiradores usando balas de 7,62 mm a 8,59 mm.

Los tiradores pueden disparar desde una distancia de 300 a 600 metros, mientras que los francotiradores pueden atacar objetivos desde una distancia de 900 metros y hostigar desde una distancia de más de 1500 metros.