Tanto el transistor como el tiristor son dispositivos semiconductores con capas semiconductoras de tipo P y N alternadas. Se utilizan en muchas aplicaciones de conmutación debido a muchas razones, como la eficiencia, el bajo costo y su pequeño tamaño.

El transistor está hecho de tres capas semiconductoras alternas (ya sea P-N-P o N-P-N). Esto forma dos uniones PN (una unión hecha conectando un semiconductor de tipo P y un semiconductor de tipo N) y, por lo tanto, se observa un tipo único de comportamiento.

El tiristor está hecho de cuatro capas semiconductoras alternas (en forma de P-N-P-N) y, por lo tanto, consta de tres uniones PN. Los tiristores son dispositivos de alimentación y la mayoría de las veces se usan en aplicaciones donde están involucradas altas corrientes y voltajes.

El tiristor solo requiere un impulso para cambiar el modo a conducción donde el transistor necesita un suministro continuo de la corriente de control.

La pérdida de potencia interna en el transistor es mayor que la del tiristor.