Los dos trastornos son muy similares entre sí, de modo que el TLP (trastorno límite de la personalidad) a veces se diagnostica como trastorno bipolar, y viceversa.

Tanto los trastornos límite como los bipolares se definen en parte por ciclos. Los limítrofes y las personas bipolares pasan de períodos de alta euforia y positividad a períodos de depresión profunda y negatividad. En el trastorno bipolar, estos se conocen respectivamente como episodios maníacos y episodios depresivos, mientras que en el trastorno límite de la personalidad, estos episodios se denominan más comúnmente por la frase «pensamiento en blanco y negro» o «escisión».

Sin embargo, las personas con TLP cambian de ciclo con mucha más frecuencia que las personas bipolares. Las personas que sufren de trastorno límite de la personalidad a veces cambian de ciclo varias veces en un día, mientras que este cambio de ciclos es menos frecuente en el trastorno bipolar.

Además, cuando las personas con TLP cambian de ciclo, a menudo es un resultado directo de cosas que están ocurriendo en la vida que desencadenan un ciclo. Los cambios de ciclo en personas bipolares, por el contrario, no están tan directamente relacionados con los eventos de la vida.

Típicamente, los cambios de humor en el trastorno bipolar van desde períodos de depresión hasta períodos de manía. En las personas con TLP, los cambios de humor son más específicos, con emociones específicas como el miedo o la ansiedad.

El trastorno bipolar se puede tratar con estabilizantes del ánimo y antipsicóticos. Sin embargo, el trastorno límite de la personalidad no tiene un medicamento específico para curar el trastorno. La naturaleza de los trastornos de la personalidad es que generalmente son patrones de pensamiento y funcionamiento malignos y tóxicos en lugar de desequilibrios químicos en el cerebro.