Un alternador es un dispositivo utilizado principalmente para convertir la energía mecánica en corriente alterna.

Un generador es un dispositivo eléctrico que facilita la conversión de energía mecánica en corriente alterna o corriente continua.

Un alternador fue diseñado específicamente para convertir la energía mecánica en corriente alterna (CA), que es un tipo de corriente eléctrica que se mueve en direcciones inversas a intervalos regulares. Por el contrario, un generador es capaz de convertir energía mecánica en energía eléctrica en forma de corriente alterna y corriente continua.

Ambos producen energía eléctrica a partir de energía mecánica, pero lo hacen de diferentes maneras.

Al igual que un alternador, un generador funciona según el principio de inducción electromagnética de Michael Faraday, que explica la relación entre movimiento, campo magnético y corriente eléctrica. Una vez que funciona con carbón u otras formas de energía, un generador facilita la conversión al forzar que las cargas eléctricas (que se encuentran en los cables) se muevan a un circuito eléctrico externo, lo que provoca la generación de energía eléctrica.