La diferencia clave entre un decodificador y un demultiplexador es que el primero es un circuito lógico que descifra un flujo de bits codificado de un formato a otro, mientras que el último es un circuito combinado que dirige una línea de entrada única a múltiples líneas de salida digital.

El decodificador es la función inversa de un codificador, que consiste en traducir las señales de entrada digitales codificadas en señales de salida codificadas equivalentes. El demultiplexor, por otro lado, hace exactamente lo contrario a lo que hace un multiplexor, que es consolidar varios flujos de datos en un solo flujo de medios o información.

Los decodificadores generalmente se clasifican en decodificadores de 2 a 4, decodificadores de 3 a 8 y decodificadores de 4 a 16.

Los demultiplexores, por otra parte, se clasifican en 1-4 demultiplexores, 1-8 demultiplexores y 1-16 demultiplexores.