Las diferencias que existen entre los organismos que pertenecen a la misma población o especie natural se describen mediante el término «variación». Estas diferencias en la estructura dentro de cualquier especie fueron reconocidas por primera vez por Darwin y Wallace. Las variaciones pueden ser de dos formas diferentes: variación continua y variación discontinua.

La variación continua es una variación que no tiene límite en el valor que puede ocurrir dentro de una población.

La variación discontinua es una variación que tiene grupos distintos a los que pertenecen los organismos.

Ejemplos de variación continua: altura, peso, frecuencia cardíaca, longitud del dedo,s etc.

Ejemplos de variación discontinua: huellas digitales, color de ojos, grupos sanguíneos, etc.