El mono araña se encuentra en las selvas tropicales de América del Sur y América Central, desde el sur de México hasta Brasil. Generalmente no ingresa a las regiones más al sur de Sudamérica, ya que el terreno se vuelve montañoso y no es de su gusto.

Hay cuatro diferentes tipos de mono araña, todos los cuales son bastante grandes en tamaño y alcanzan alrededor de 50 cm de altura, más la cola que a menudo puede crecer más que el cuerpo.

Se cree que el mono araña toma su nombre por la forma en que se puede verlos colgando de los árboles. A menudo se puede ver con las cuatro manos en ramas separadas, por lo que se parece a la tela de una araña. También puede colgarse de las ramas con su fuerte cola.