Hay dos poblaciones separadas de chacal de lomo negro. Una subespecie que se encuentra en varios países del sur de África, entre ellos Sudáfrica, Botswana, Namibia y Zimbabwe. Y otra en el este de África, incluyendo Djibouti, Eritrea, Etiopía, Kenia y Somalia.

Las dos poblaciones están separadas por una distancia de alrededor de 900 km.

La distribución del chacal de lomo negro es similar a la de otros mamíferos endémicos de África que se adaptan a condiciones secas, como el zorro oreja de murciélago y el lobo de tierra.

El chacal de lomo negro es capaz de tolerar ambientes áridos (secos), teniendo riñones que se han adaptado para hacer frente a una baja ingesta de agua. La especie se encuentra en los desiertos, así como en una amplia variedad de otros hábitats, que incluyen la sabana abierta, los pastizales, los desiertos costeros, los bosques abiertos, las áreas alpinas y las tierras de cultivo.