El indonesio (Bahasa Indonesia), un producto del movimiento nacionalista, es el idioma oficial, y sirve como un vehículo común de comunicación para los diversos grupos lingüísticos. Basado principalmente en malayo y similar al idioma oficial de Malasia, también contiene muchas palabras de otros idiomas y dialectos indonesios, así como de holandés, inglés, árabe, sánscrito y otros idiomas. En 1973, Indonesia y Malasia adoptaron sistemas similares de ortografía. Fuera de Yakarta, solo del 10 al 15% de la población habla el idioma en el hogar, pero más de la mitad de la población lo utiliza como idioma secundario. Persiste el uso de unos 669 idiomas locales, incluidos el javanés y el malayo. El inglés y el holandés son ampliamente utilizados en la industria y el comercio.