La constitución declara que el kazajo es el idioma del estado y exige que el presidente sea un hablante de este idioma. El kazajo es una lengua turca escrita en escritura cirílica con muchas letras especiales. El kazajo moderno utiliza muchas palabras de origen ruso, árabe, persa, mongol, chino, tártaro y uzbeko. Solo alrededor del 64% de todos los kazajos pueden hablar el idioma de manera efectiva. Casi todos pueden hablar ruso (95%), que tiene un estatus especial como el «idioma de la comunicación interétnica» y se usa ampliamente en el ámbito de los asuntos oficiales.