El lao es el idioma oficial y está estrechamente relacionado con el idioma de Tailandia. Es monosilábico y tonal y contiene palabras tomadas del sánscrito, pali y farsi. Pali, un idioma sánscrito, se utiliza entre el sacerdocio budista.

Otros grupos hablan los idiomas Tibeto-Burman, Non-Khmer o Miao-Yao. El francés, anteriormente el idioma principal del gobierno y la educación superior, ha sido reemplazado en gran parte por el lao. El inglés y varias lenguas étnicas también se hablan.