Los idiomas principales y oficiales son el francés y el malgache. El malgache es un idioma malayo-polinesio que tiene dialectos diferentes pero mutuamente inteligibles y se habla en todo Madagascar. El dialecto de Merina ha llegado a ser considerado la forma literaria estándar de la lengua. La instrucción en francés es preferida por los pueblos costeros, ya que evita las connotaciones del dominio cultural de Merina.