El polaco es una de las lenguas eslavas occidentales que usa el alfabeto latino y la única lengua eslava importante para preservar las antiguas vocales nasales eslavas. Es fácilmente distinguible de otras lenguas eslavas por la acumulación frecuente de consonantes. Además de las letras del alfabeto inglés, tiene las siguientes letras y diptongos: a, ch, ci, cz, dź, dzi, e, l, ń, ni, ó, rz, ś, si, sz, z, ż, ź y zi. No tiene q, v, o x. Algunos filólogos consideran que el Kashubian, hablado a lo largo del Báltico, no es un dialecto polaco sino un idioma separado.

Muchos polacos hablan inglés, francés, alemán o ruso, y entienden otros idiomas eslavos en diversos grados. Por ley, las minorías étnicas tienen el derecho de ser enseñadas en su propio idioma.