Las cinco ciudades originales (al-Ateuf, Bou Noura, Ghardaïa, Melika y Beni Isguen) se fundaron en el siglo XI a lo largo del lecho del Wadi Mzab. Berriane y Guerrara se agregaron en el siglo XVII. Las personas son principalmente jaridjitas ibaditas, una secta del islam que data del cisma en el momento del cuarto califa, Ali, que se adhiere a una doctrina de obligaciones religiosas y sociales puritanas e igualitarias.

El Mzab es conocido por su organización altamente desarrollada, esencialmente teocrática y el mantenimiento económico de comunidades fuertes a través del extraordinario compromiso y el éxito de su gente como comerciantes en toda Argelia.