El oro es un metal brillante, suave, dúctil, denso, maleable, ligeramente amarillo rojizo, conduce la electricidad, se puede convertir en láminas o alambres, se alea bien con otros metales, no se empaña y se puede derretir y fundir fácilmente. Suele ser sólido en condiciones normales.
El oro se utiliza para:
Joyería: el oro se ha utilizado para hacer joyas y objetos decorativos durante siglos. Actualmente, más del 78% del oro se utiliza para hacer joyas. Algunas de las propiedades especiales del oro que lo hacen perfecto para la joyería son su color, brillo, capacidad de fundirse en cualquier forma y resistencia al deslustre, entre otros.
El oro amarillo es una aleación de cobre (9%), plata (16%) y oro (75%). El oro blanco contiene paladio (17%), cobre (4%), plata (4%) y oro (75%). El oro puro siempre se marca con «24K», mientras que la aleación que contiene 75% de oro se marca con «18K» y la aleación del 50% de oro es «12K».
Oro financiero: debido a su oferta limitada y a su alto valor, el oro se ha utilizado como medio de intercambio durante mucho tiempo. Las transacciones se realizaron con piezas de plata y oro durante la antigüedad. El primer uso conocido del oro como medio de intercambio data de hace más de 6,000 años. Algunos de los primeros billetes impresos, incluido el dólar, estaban respaldados por oro.
Usos médicos del oro: el oro se usa para tratar algunas afecciones médicas como el cáncer, el lagophthalmos (incapacidad para que un individuo cierre los ojos por completo) y para la artritis reumatoide.
Otros usos del oro: las aleaciones de oro se utilizan para fabricar diversos aparatos de odontología como aparatos de ortodoncia, puentes, coronas y empastes porque es químicamente inerte, fácil de trabajar y no produce alergias.
Los conectores de borde utilizados al montar chips de memoria y microprocesadores en una placa base de computadora tienen un poco de oro.
También se utiliza en la fabricación de vidrios especiales para cubiertas y edificios con clima controlado.
Las láminas de oro también conocidas como pan de oro se aplican en superficies irregulares de marcos, muebles e incluso edificios.