El cilantro es una hierba sabrosa para la mayoría de las personas. Una combinación agradable de sabores que recuerda al perejil y a cítricos, la hierba es un ingrediente común en muchas cocinas de todo el mundo.

Sin embargo, algunas personas encuentran repugnante el cilantro. Por supuesto, parte de esta aversión puede reducirse a una simple preferencia, pero para aquellos que odian el cilantro ya que la planta les sabe a jabón, el problema es genético.

Estas personas tienen una variación en un grupo de genes del receptor olfativo que les permite percibir fuertemente los aldehídos con sabor a jabón en las hojas de cilantro. Esta peculiaridad genética generalmente solo se encuentra en un pequeño porcentaje de la población, aunque varía geográficamente.

Curiosamente, los lugares donde el cilantro es especialmente popular, como América Central e India, tienen menos personas con estos genes, lo que podría explicar cómo la hierba pudo convertirse en un pilar de la gastronomía en esas regiones. Los asiáticos orientales tienen la mayor incidencia de esta variación, con algunos estudios que muestran casi el 20% de la población. Existe alguna evidencia de que los cilantrófobos pueden superar su aversión con la exposición repetida a la hierba, especialmente si se tritura en lugar de servirla entera.