Los elefantes africanos figuran como una especie vulnerable en la Lista Roja de la UICN. El comercio de marfil es el mayor problema que enfrentan los elefantes africanos salvajes en la actualidad. Los colmillos de elefante africano están hechos de marfil y muchos han sido asesinados ilegalmente por cazadores furtivos que quieren vender el marfil.

Debido a la expansión de las poblaciones humanas, el rango del hábitat del elefante africano se ha reducido dramáticamente. Entre 1979 y 2007, el rango se redujo de 5 millones de kilómetros cuadrados a poco más de 1 millón de kilómetros cuadrados.