Debido a que la ciencia moderna no ha sido capaz de identificar la causa exacta de la enfermedad, hay una cantidad asombrosa de conceptos erróneos sobre el vitiligo. No, no tiene nada que ver con lo que come y en qué combinación. Este malentendido proviene del este, donde se cree que ciertas combinaciones de alimentos, como la carne o el marisco y los productos lácteos o la calabaza y la leche o la cebolla y la leche, causan el vitiligo. Otra idea falsa que prospera es que el vitiligo es una enfermedad infecciosa y contagiosa, que no lo es.
Todo lo que sabemos hasta ahora sobre esta condición apunta a las siguientes causas:
Enfermedades autoinmunes
Los que luchan contra trastornos autoinmunes como el hipertiroidismo, la enfermedad de Addison, la diabetes y la anemia perniciosa tienen un alto riesgo de padecer vitiligo. Dado que estos trastornos contribuyen al estrés autoinmune en el cuerpo, a menudo sientan las bases para el vitiligo. Además, en términos de mecanismo, parece haber un hilo común entre estos trastornos autoinmunes y el vitiligo.
Genética
De todas las posibles causas del trastorno, esta es la única que se ha establecido clínicamente. Casi el 30% de los enfermos de vitiligo heredan el gen defectuoso de sus padres. Por lo tanto, la falla simplemente se esconde en el cuerpo hasta que un factor interno o externo actúa como un desencadenante y así es cuando comienza la hipopigmentación.
Estrés oxidativo interno
Varios estudios también han señalado la función combinada del estrés autoinmune y oxidativo en el inicio y la progresión del vitiligo. Cuando una cantidad anormal de estos radicales tóxicos se acumulan en el sistema, comienzan a matar los melanocitos y también ayudan a separarlos de su lugar debajo de la piel. En pocas palabras, el estrés autoinmune comienza la lucha contra los melanocitos en el cuerpo, mientras que el estrés oxidativo termina la lucha y las células.
Secreciones de los nervios
También hay algunas pruebas clínicas que apuntan al papel de las secreciones nerviosas tóxicas en la ecuación del vitiligo. Se ha encontrado que, por alguna razón desconocida, las terminaciones nerviosas en ciertas partes de la piel comienzan a secretar sustancias químicas tóxicas que terminan matando a los melanocitos.
Deficiencias
La falta de ciertos nutrientes clave también puede causar vitiligo. Sin embargo, esto, típicamente, solo ocurre en niños y adultos jóvenes. Las deficiencias de ácido fólico, zinc, cobre y vitamina B12 pueden llevar a la aparición de pequeñas máculas hipopigmentadas.
Desencadenantes
Aunque los desencadenantes internos del vitiligo no se conocen bien, los expertos sí saben acerca de los desencadenantes externos que pueden conducir al vitiligo. Estos incluyen quemaduras solares, lesiones dérmicas, infecciones que causan daños en la piel, trastornos mentales y ciertas formas de cáncer.
Tratamiento para el cáncer
En algunos casos, las terapias utilizadas para tratar el cáncer también pueden conducir al vitiligo. De hecho, a menudo la aparición de las manchas blancas se considera un signo de inmunoterapia que funciona contra los tumores.