Un caribú adulto requiere un mínimo de 5 kg de comida al día para mantener su peso. Los caribúes son animales herbívoros.
En los meses de verano, los caribúes pastan en pastos, hierbas, helechos y musgos. En invierno caminan por la nieve con sus pezuñas y astas para encontrar los líquenes y hongos enterrados.
Los caribúes tienen una enzima única llamada «liquenasa» que les permite procesar líquenes para obtener glucosa o azúcar.
Los caribúes son rumiantes y tienen una gran cámara intestinal llamada rumen que procesa los alimentos para regurgitarlos y masticarlos nuevamente.