Hemorragia significa pérdida de sangre. Cuando ocurre dentro del cuerpo se conoce como hemorragia interna y hemorragia externa es cuando la pérdida de sangre ocurre fuera del cuerpo.

La hemorragia es la pérdida de sangre del sistema circulatorio. La respuesta inicial del sistema cardiocirculatorio a la pérdida de sangre aguda es un mecanismo compensatorio, es decir, se produce la vasoconstricción cutánea, muscular y visceral, en un intento por mantener el flujo sanguíneo a los riñones, el corazón y el cerebro, los órganos más importantes.

También hay un aumento en la frecuencia cardíaca para tratar de mantener el gasto cardíaco. Por lo tanto, la taquicardia es a menudo el primer signo de shock hipovolémico. Como las catecolaminas causan un aumento en la resistencia vascular periférica, la presión diastólica tiende a aumentar, acercándose a la presión sistólica. La liberación de otras hormonas en esta etapa hace que la persona esté extremadamente pálida, con un corazón acelerado (taquicardia) y un pulso bajo y difícil de sentir (la presión del pulso viene dada por la diferencia entre la presión sistólica y la diastólica).

Las personas que son víctimas de traumas con pérdida de sangre significativa y que toman tiempo para recibir ayuda médica pueden experimentar isquemia tisular temporal, con la liberación de sustancias típicas del metabolismo anaeróbico.