Tailandia es apodada la tierra de las mil sonrisas. El apodo se puede atribuir a dos cosas: al turismo y a la cultura del país.

Mirando el apodo desde una perspectiva turística, ha sido utilizado por el gobierno tailandés como reclamo para los visitantes. El sector turístico utiliza la reconocida hospitalidad del país, las bonitas playas y los costos asequibles para atraer a más turistas cada año. Casi todos los folletos promocionales de Tailandia muestran a una persona tailandesa local sonriendo mientras vende productos en un mercado o haciendo otra cosa.

El nombre es aún más descriptivo desde un punto de vista cultural. Culturalmente, a los tailandeses les encanta sonreír en casi todas las situaciones, incluidas las que probablemente no justifiquen una sonrisa en la mayoría de las culturas de otras partes del mundo.

Naturalmente, la sonrisa también se emplea en momentos de felicidad y en otras actividades mundanas. Un buen ejemplo de tal actividad es el «wai», que es el saludo tailandés. Generalmente acompañado de una sonrisa, el saludo se basa en un gesto con la mano conocido como Añjali Mudra.