El universo es tan grande que es complicado usar los kilómetros como medida de distancia. Es por eso que cuando se habla de distancias entre estrellas, galaxias y otros cuerpos que componen el cosmos, se utiliza la medición del año luz.

Año luz es la distancia que recorre la luz durante un año, es decir, 9.460.730.472 580,8 km (aproximadamente 9.46×10¹²km).

Es un valor extremadamente alto, ya que el cuerpo celeste más alejado del Sol es Plutón, que está a casi 6 mil millones de kilómetros de distancia. Por lo tanto, la luz solar tarda casi cinco horas y media en llegar a él.

De esta manera, el año luz es una distancia utilizada para medir planetas fuera del sistema solar e incluso en otras galaxias.

Por ejemplo: La galaxia más cercana a la Tierra es la galaxia de Andrómeda, que está a unos 2,54 millones de años luz. Es decir, la luz emitida aquí tarda 2 millones 54,000 años en llegar allí.